K přehrávání MP3 i dalších kompresních formátů je nutný tak zvaný softwarový přehrávač, který lze bez problémů získat na internetu. Populární Winamp i Sonique lze stáhnout zdarma, na počítačích vybavených systémem Windows je automaticky k dispozici Windows Media Player.
Ke standardní výbavě těchto programů patří možnost identifikace skladeb (v rámci ID3 tag) či editace hudebních souborů (tak zvaných playlistů). Při širokopásmovém připojení k internetu je nedocenitelná možnost poslechu internetových rádií.
Převod audio CD do MP3 umožňují mnohé programy, které jsou rovněž dostupné na internetu - například Audio-Grabber, Exact Audio Copy či Easy CD-DA Extractor. Uživatel si přitom může zvolit kvalitu výsledného souboru. Přes některou z internetových databází se načtou informace o CD a o jednotlivých skladbách do ID3 tagů, zvolí se způsob pojmenování souborů.
K vypálení CD s "empétrojkami" postačí běžné vypalovací programy, jako jsou třeba WinOnCD či Nero. Je ale možné použít i speciální programy pro převod MP3 na zvukové CD, například Audio CD Maker.
Méně pohodlný, na čas a kapacitu náročnější je převod "empétrojek" nejprve na harddisk do formátu WAV a následné vypálení audio CD z takto uložených souborů.
Existují také hudební programy typu "vše v jednom". Tyto programové balíky, často přikládané jako obslužný software k přenosným MP3 přehrávačům (například MusicMatch Jukebox), umí přehrávat komprimované hudební soubory i audio CD, komprimovat audio CD do různých formátů, vytvářet a editovat ID3 tagy na základě údajů z internetové databáze, vypalovat skladby z aktivního playlistu, spravovat a organizovat hudební knihovnu na počítači i přenosném přehrávači, popřípadě vyhledávat další informace o přehrávaných skladbách.
Slovník
ID3 tag
Systém umožňující identifikovat hudební soubor názvem skladby, jménem interpreta, názvem alba, rokem vydání či hudebním žánrem. Tyto identifikační informace se přidají na konec každého hudebního souboru ve formátu MP3.
Playlist
Uživatelský výběr skladeb, který může být nejenom aktuálně přehráván, ale i uložen, popřípadě překopírován do přenosného přehrávače nebo vypálen na CD.
Přehrávací programy zdarma na internetu:
www.winamp.com
http://sonique.lycos.com/
Další programy pro práci s MP3 jsou popsány a ke stažení například na:
Download.com (sekce Audio-Video)
www.slunecnice.cz (sekce multimedia)
