Nizozemci tentokrát soupeři Čechů nebudou

Rozdělení evropských fotbalových reprezentací do košů pro dnešní losování kvalifikace kontinentálního šampionátu odráží změny poměru sil v posledních letech. Padesát mužstev bylo rozděleno podle výsledků v předchozích dvou kvalifikacích - na Euro 2004 a letošní mistrovství světa. Pro českou reprezentaci, která je mezi nejvýše nasazenými, to znamená dvě věci - většině nejtěžších soupeřů se vyhne a určitě dostane spoustu takzvaně neatraktivních soupeřů.

Evropská fotbalová unie (UEFA) využila toho, že pořadatelské země jsou dvě (Rakousko se Švýcarskem), a rozdělila týmy tak, aby postupový klíč neobsahoval baráž. Na turnaj se dostanou vždy první a druhý tým z konečných tabulek. Jedna ze sedmi skupin tím pádem musí být osmičlenná.

Navzdory objektivizaci kritérií při rozdělování mužstev do košů pro různá losování dochází pokaždé k tomu, že některá ze skupin vypadá opticky silnější, jiná naopak. V komentářích se na tom dokáže shodnout velká skupina renomovaných expertů, avšak pozdější dění jim ne vždy dá za pravdu.

Příkladem jsou předloňští mistři Evropy z Řecka. Dnes budou vytaženi z prvního koše, ačkoli ve světovém rankingu jsou z elitní osmičky nejníže, na šestnáctém místě, z evropských reprezentací desátí. Nekvalifikovali se na mistrovství světa, z uplynulých patnácti zápasů vyhráli šest, jen jednou nad opravdu silným protivníkem - loni v únoru zdolali doma Dány 2:1.
Jinak srovnání košů s evropskými účastníky letošního světového turnaje dobře ladí - vyjma Řecka budou v Německu z prvního koše hrát všichni, ze druhého pět ze sedmi (vyjma Turecka a Rumunska), navíc Ukrajina (je ve třetím koši) a zmíněné Švýcarsko, jehož se dnešní losování v Montreaux netýká.

Něco jiného jsou nuance mezi elitou. Nikdo z nejvýš nasazených si nepřeje do skupiny Španěly, kteří za uplynulých pět let prohráli jen čtyři utkání z osmapadesáti. Naposledy v červnu 2004 na Euru s domácím Portugalskem, tehdy to ovšem znamenalo vyřazení. Dlouhodobá výkonnost občas neladí s konkrétním účinkováním na velkém turnaji. Přítomnost Anglie v prvním koši je považována za samozřejmou, ale tady hodně působí mediální obraz mužstva. Za jeho poslední úspěch je vlastními fanoušky považován postup do semifinále MS v roce 1990.

Podobně jsou na tom Švédové. Do prvního koše je vynesla dlouhodobě stoupající křivka výkonnosti, naopak jiné týmy opačný trend srazil níž. To platí o týmu ve čtvrtém koši, Belgii. Ta přemohla Čechy v baráži o postup na předchozí světový šampionát, ale v Japonsku a Koreji pak ze čtyř zápasů vyhrála jen jeden a na předloňské Euro se nekvalifikovala.

Hra s tím, koho dostat do skupiny od třetího koše níž, skýtá mnoho variant. Třeba regionální (Chorvatsko, Srbsko a Černá Hora, Bosna a Hercegovina, Albánie, Makedonie), ekonomicky výhodnou (Německo, Slovensko, Slovinsko, Maďarsko, Lucembursko), "smrtící" (Španělsko, Ukrajina, Irsko, Maďarsko). Češi se alespoň vyhnou Nizozemcům, s kterými v uplynulém desetiletí svedli osm duelů.

Losovací koše pro kvalifikaci ME 2008

1. Řecko, Nizozemsko, Portugalsko, Anglie, ČR, Francie, Švédsko.
2. Německo, Chorvatsko, Itálie, Turecko, Polsko, Španělsko, Rumunsko.
3. Srbsko a Černá Hora, Rusko, Dánsko, Norsko, Bulharsko, Ukrajina, Slovensko.
4. Bosna a Hercegovina, Irsko, Belgie, Lotyšsko, Izrael, Skotsko, Slovinsko.
5. Maďarsko, Finsko, Estonsko, Wales, Litva, Albánie, Island.
6. Gruzie, Makedonie, Bělorusko, Arménie, Severní Irsko, Kypr, Moldavsko.
7. Lichtenštejnsko, Ázerbájdžán, Andorra, Malta, Faerské ostrovy, Kazachstán, Lucembursko, San Marino.
Zdroj: UEFA