To by se dřív nestalo

To by se dřív nestalo

Zápasy o Stanleyův pohár sice teprve začnou, ale mnozí kanadští hokejoví komentátoři už přemýšlejí, co se začne dít po sezóně. Jak je to možné? Co je důležitější než jméno vítěze?
Otázka, kdo vůbec bude hrát - a kde. Očekává se totiž, že mzdový strop (jenž byl pro letošek posazen do výše 39 miliónů amerických dolarů na jedno mužstvo) a který hráči tolik nenáviděli, bude v příští sezóně vyšší. O kolik, to neví ani účtárna NHL.
Přesto se Pierre Lebrun z agentury Canadian Press o předpověď pokusil; vzal si k ruce údaje NHL o návštěvnosti, přidal zisky z reklam a z televize, od hráčské asociace získal údaje o smlouvách a nakonec mu vyšlo 46 miliónů amerických dolarů na mužstvo a sezónu.
Co na to liga? "Kéž by měl pravdu," pravil komisionář Gary Bettman, "ale zatím nám to připadá jako čtení budoucnosti z čajových lístků."

Proč je tohle všechno tak důležité: jednak proto, že nová kolektivní smlouva zavádí postupné snižování věku, od jakého hráči smějí požívat neomezených práv takzvaných volných agentů. A také proto, že poslední termín výměn hráčů byl letos stanoven na začátek března a nikoliv na jeho konec, jak bývalo v kraji zvykem. Mnohý klub tou dobou ještě netušil, zda se vůbec dostane do play-off a zda má posílit kádr, nebo naopak v personální politice nic nepodnikat.
Je samozřejmě docela možné, že mnozí hráči, kteří by po 1. červenci mohli koukat po bohatších pastvištích, tak neučiní. Při mzdovém stropu nebude tolik lukrativních nabídek jako dřív, takže rozhodování hráčů bude mnohem víc než v minulosti záležet na věci, která se v minulosti v NHL příliš neprobírala. Totiž, zda hokejisté jsou nebo nejsou spokojení tam, kde právě hrají.

Především po této sezóně bude oněch volných agentů, tedy hráčů, kteří si mohou dělat, co chtějí, habaděj a jsou mezi nimi nositelé jmen, která zaujmou nejen znalce. Ochutnávka? Joe Sakic, Doug Weight, Patrik Eliáš, Jason Arnott, Brendan Shanahan, Teemu Selänne, Sergej Samsonov, Mark Parrish, Anson Carter, Michael Peca, Peter Bondra, Marc Savard, Viktor Kozlov, Eric Lindros, Jason Allison, Jeff Halpern, Alyn McCauley, o triu z New York Rangers (Martin Straka, Petr Sýkora, Martin Ručinský) ani nemluvě. A to byli pouze útočníci!
Mezi obránci je to podobné: Nicklas Lidstrom, Zdeno Chára, Wade Redden, Rob Blake, Ed Jovanovski, Marek Židlický, Bryan McCabe, Jay McKee, Willie Mitchell, Pavel Kubina, Ruslan Salej, Teppo Numminen, František Kaberle, Jaroslav Špaček, Hal Gill, Joe Corvo, Filip Kuba, Francis Bouillon, Danny Markov, Brian Pothier, Kim Johnsson, Brendan Witt, Nolan Baumgartner. A co brankáři? Vždyť se mrkněte sami: Martin Gerber, Cristobal Huet, Dominik Hašek, Dwayne Roloson, John Grahame, Manny Legace, Curtis Joseph a Chris Osgood.

Jak řekl významný hráčský agent Don Meehan: "Mnohá mužstva už začínají se svými hráči předběžně jednat a hráči na to často slyší." Tak tohle by se dříve rozhodně nestalo. Zkrátka, NHL si nemohla přát nic lepšího: bude středem debat fanoušků až do začátku nové sezóny, ať už Stanley Cup vyhraje kdokoli. Příští rok by tak mohl být ještě úspěšnější než ten letošní.

Autor je kanadský novinář působící v Edmontonu