Proč rostou trpaslíci

Proč rostou trpaslíci

Nová kolektivní smlouva NHL postavila ligu na hlavu. Mnohé týmy, které do té doby mívaly hluboko do kapsy, najednou zaměstnaly i hvězdy první třídy. Tak třeba Edmonton Oilers; před touto sezónou je posílili obránce Chris Pronger a útočník Michael Peca, hráči, které by si Oilers dříve vůbec nemohli dovolit. Ale výhod nového systému se dalo využít i během sezóny. Takoví Carolina Hurricanes si najednou mohli dovolit jednoho z nejlepších nahrávačů ligy Douga Weighta. Anaheim Mighty Ducks přivedli útočníkovi Bobu Niedermeyerovi jeho bratra Scotta, jednoho z nejskvělejších obránců NHL - a Buffalo Sabres si zase dopřáli přepychu v podobě dvou skvělých brankářů, Ryana Millera a Martina Birona.
A právě tyto čtyři kluby v těchto dnech urputně zápolí v semifinále Stanleyova poháru. Jistě: v posledním finále, hraném před výlukou, se neočekávaně střetla mužstva Tampa Bay Lightning a Calgary Flames. Neboli, už dříve se několikrát stalo, že se do finále dostal tým, od něhož by to nikdo nečekal. Jenže to bylo hlavně tím, že chudší klub dovedl lépe bránit (a většinou ne příliš čistě) a výsledkem byl hokej, na který se nedalo koukat.

Nyní je situace jiná. Hraje se nezvykle otevřené, rychle, nahoru dolu, každé hákování nebo jiné zdržování se přísně trestá. Tým, který umí přesilovku, je ve výhodě. Tým, který má dost drzosti, aby zaútočil dokonce i v oslabení, na tom také neprodělá. Tvrdá hra na tělo, o jejíž osud se mnozí obávali, také neutrpěla. Že se hraje do poslední vteřiny, to není v NHL nic nového. Jenže teď to něco znamená: několikrát se stalo, že mužstvo nastoupilo do poslední třetiny s dvougólovým náskokem a odcházelo nejméně o branku poraženo. Diváci šílí nadšením.

Několik komentátorů si dalo tu práci, aby zjistili, co se vlastně stalo s dřívějšími hvězdičkami Oilers, které odešly za lepším ve chvíli, kdy se dostaly na vyšší úroveň. Došli k zajímavým závěrům. Zmíněný Weight odešel do St. Louis Blues za 19 miliónů na čtyři roky, což byla částka, která by tenkrát Edmonton položila. Dnes hraje v Carolině. Spolu s ním tam je i Ray Whitney, další z těch, kteří se pro Oilers postupně stali finančně nepřijatelnými. V Anaheimu zase září jeden z nejlépe bránících útočníků ligy Todd Marchant, který sice říkal, že Edmonton z celého srdce miluje, ale dolárky v Columbusu mu byly bližší. Buffalo Sabres mají pravidelně na soupisce dalšího skvělého bránícího útočníka - Mikea Griera, též bývalého Olejáře. Shrnuto: Dnešní Edmonton má z party z druhé půle devadesátých let minulého století už jenom kapitána (obránce) Jasona Smitha a neohroženého útočníka Ryana Smytha.

Co by tihle hráči dokázali, kdyby zůstali spolu, těžko říct. Ale jedno je jisté: současné výsledky play-off (Edmonton vede nad Anaheimem 3:0 a překvapivě míří do finále) naznačují, o čem byla výluka NHL a po ní nastolené změny. Že hlavně o penězích, vědělo se předem. Ale teď - k překvapení mnohých - je jisté i to, že šlo i o to, jaký se vlastně bude hrát v NHL hokej.
peter_adler@canada.com

Autor je kanadský novinář působící v Edmontonu