"Jako možnost bych to nevyloučil. Ale zatím jsem o tom moc neuvažoval, zajímavější je pro mě akademická kariéra," odpověděl Jan Švejnar v roce 2000 na otázku, zda jej láká dráha politika.

Po léta to byla jeho obvyklá odpověď - nikdy vlastně jasně neřekl, že o politiku stojí.

Přesto vždy, když se v Česku schylovalo k vládní krizi, se jeho jméno objevilo na seznamu možných premiérů.

Československo opustil už v 18 letech, v roce 1970. V USA jej čekala strmá akademická dráha: vystudoval na Cornellově univerzitě a v Princetonu, dlouhá léta přednáší na prestižní univerzitě MIT v Michiganu. Ač do české politiky nikdy přímo nevstoupil, byl v ní přítomen od počátku 90. let. Stal se prominentním kritikem českého přechodu ke kapitalismu, jeho názorům naslouchal zejména prezident Václav Havel, jemuž 8 let radil.