Genom mamuta může vysvětlit jeho vyhynutí

Americkým vědcům se podařilo rozluštit větší část genetického kódu vyhynulého mamuta severního, a to na základě analýzy jeho chlupu. Ve vědeckém časopise Nature o tom informovali vědci z Pensylvánské státní univerzity.

Genom mamuta, který se podařilo vědcům zmapovat z 80 procent, by mohl vědcům pomoci zjistit, proč tento obrovský živočich před tisíci lety vyhynul.

Mamut severní (Mammuthus primigenius) se na území Severní Ameriky, Evropy a Asie objevil už před miliony let a vyhynul zhruba před 10 tisíci lety. Jeho charakteristickým rysem byly až 90 centimetrů dlouhé, silné chlupy, které jej chránily před chladem.

Z genetického kódu mamuta severního lze podle vědců vyčíst, že tento živočich měl s dnešním slonem společného víc, než se původně myslelo.

"Naše data naznačují, že mamuti a sloni se vývojově oddělili zhruba před šesti miliony let," uvedl americký biolog Webb Miller.

Vědci také objevili některé znaky křížení mezi příbuznými mamuty, což by mohlo vysvětlovat, proč tito živočiši vyhynuli.

"Zjistili jsme, že jednotliví mamuti severní si jsou navzájem tak geneticky podobní, že mohli být obzvláště náchylní podlehnout nemocem, změnám klimatu nebo působení člověka," řekl Stephan Schuster z Pensylvánské státní univerzity, který vedl výzkumný projekt.

Dalším důležitým úspěchem podle amerických vědců je, že se jim vůbec podařilo rozluštit genom vyhynulého zvířete. Genetické informace vyhynulých živočichů jsou často kvůli stáří vzorku, z nichž je DNA odebírána, těžko rozluštitelné.

"Díky tomu, že se nám podařilo přečíst tento genom, bychom teoreticky mohli získat data, která by jednoho dne mohla pomoci dalším vědcům vrátit severnímu mamutovi život. A to tak, že by se DNA mamuta vpravila do genomu slona," uvedl Schuster.

Podle vědců se severní mamuti zhruba před dvěma miliony let vyvinuli ve dvě geneticky odlišné skupiny. Jedna z nich vyhynula už před 45 tisíci lety, zatímco druhá až zhruba před 10 tisíci lety.

Výzkumný projekt prozatím skončil, protože vědci vyčerpali vyhrazené prostředky ve výši jednoho milionu dolarů. Úkol tedy nebyl zcela dokončen, protože genom je zhruba o třetinu rozsáhlejší, než experti předpokládali. Dokončení je ale jen otázkou času a peněz, říkají.

Lidský genom byl rozluštěn v roce 2003, projekt stál 2,3 miliardy dolarů.