Letošní objevy, které mohou změnit svět: Pozdrav ze souhvězdí Lyra, geneticky upravené děti a cesta k nevyčerpatelné energii

Najít nejvýznamnější objevy letošního roku není lehké hned z několika důvodů. Jednak proto, že věda dnes vypadá jinak než dříve. Není už přehlednou obcí několika stovek jedinců v pár nejvyspělejších zemích světa, tvoří ji naopak miliony lidí a tisíce týmů rozesetých po celé zeměkouli. Opravdu průlomové objevy o sobě ale nechávají slyšet až po dlouhé době. Ne ve chvíli, kdy s nimi vědci přijdou. Možná i letos vzniklo někde v tichosti a v ústraní něco, co jednou dramaticky změní svět. Než se tak ale stane, můžeme se podívat na zajímavé objevy, o kterých víme už teď.

Kometa, nebo kosmická loď?

Jednou z událostí, o jejichž významu možná rozhodne teprve budoucnost, byl průlet objektu Oumuamua sluneční soustavou. Teleskop Pan-STARRS havajské observatoře Haleakala ho poprvé zachytil už loni v říjnu, nic ale tehdy nenaznačovalo, že jde o výjimečný objev. Pak se ale všechno změnilo. Ukázalo se, že astronomie stojí před jevem, se kterým se dosud nesetkala. A možná nejen astronomie.

Neobvyklá dráha tělesa přiměla vědce k názoru, že těleso jevící se nejdřív jako kometa nebo asteroid nepatří do sluneční soustavy. Přiletělo od jiné hvězdy. Seznamy kosmických těles proto dostaly novou kategorii objektů, jejichž čísla začínají písmenem I jako Interstellar. Vetřelec z hvězd byl pojmenován Oumuamua, což v havajském jazyce znamená posel, zvěd nebo "ten, kdo vede do bitvy".

V čase objevu měl už Oumuamua největší přiblížení ke Slunci za sebou. Nacházel se ve vzdálenosti 33 mi­lionů kilometrů od Země (85krát dál než Měsíc) a velkou rychlostí mířil pryč do mezihvězdného prostoru. Na jeho zkoumání tak měli astronomové jen málo času.

Analýza dráhy prozradila, že přiletěl ze směru, kde se nachází hvězda Vega v souhvězdí Lyry. Jde o jednu z nejbližších hvězd, k níž to máme jen asi 25 světelných let. Ví se, že ji obklopuje disk malých těles, a není vyloučena ani možnost existence planet. Jako velmi jasná hvězda severní oblohy hrála významnou roli v mnoha starověkých náboženstvích. Je ale možné, že Oumuamua pochází i odjinud.

Vzdálenost jej neumožnila pozorovat přímo, změny jasu ale naznačily, že jde o těleso velmi neobvyklého tvaru. Připomíná doutník, je dlouhé 300 až 1000 metrů, jeho průměr se pohybuje okolo desetiny délky. Podle některých pozorování odráží až desetkrát víc světla než běžné komety a má narudlou barvu.

Další překvapení přineslo měření rychlosti, které ukázalo, že zrychlení u Slunce bylo větší, než by podle teoretických výpočtů mělo být. Vědci mají za to, že mu pomáhají výtrysky plynů z povrchu jako u komet, přestože v jeho okolí nezaznamenali ohon, typický pro komety. Hustota tělesa se navíc pravděpodobně blíží spíš kamenným nebo kovovým objektům.

Oumuamua nevypadá jako nic, co astronomie dosud zkoumala, čtenářům sci-fi je ale velmi povědomá. Až ne­uvěřitelně se podobá objektu, který popsal Arthur C. Clarke v románu Setkání s Rámou. V jeho knize šlo o kosmickou loď jiné civilizace, stejnou teorii o původu objektu Oumuamua teď razí astrofyzik Avi Loeb a někteří další vědci. Většina se však domnívá, že jde o kometu dosud neznámého typu. Rozhodnout, kde je pravda, se asi hned tak nepodaří, protože Oumuamua už je z dosahu pozemské techniky.

Genové manipulace

V říjnu se o rozruch postarali čínští genetikové. Oznámili, že upravili DNA lidských embryí tak, aby nově narozené děti mohly být odolné proti viru HIV a dalším nemocem. Údajně k tomu použili metodu manipulace s geny CRISPR, která ve vědeckém světě není novinkou. Nový je ale zásah do lidského genomu, který většina zemí zakazuje a vědci ho považují za neetický. Pokud se takové pokusy dříve děly, nechali genetikové po zásahu žít embrya jen krátkou dobu. Čínští výzkumníci ale oznámili, že dvojčata Lulu a Nana se narodila a žijí.

Genetik He Jiankui ze Southern University of Science and Technology v Šenzenu uvedl, že ke genové manipulaci došlo v rámci léčby neplodnosti. Rodiče prý se zásahem souhlasili, ale nepřejí si zveřejnit svoji totožnost. "Cítím velkou odpovědnost," dodal. "Nechci být první, ale chci, aby šlo o příklad. Společnost pak rozhodne, jak s tím naloží."

Zdá se, že čínská společnost s tím naložila po svém. Podle zpráv ze začátku prosince čínské úřady další práci zakázaly a He Jiankui od té doby není k nalezení. Mezitím se proti jeho práci zvedla vlna protestů i v západním světě.