Čisté palivo a jaderné letadlové lodě

Na aktuální téma

Čisté palivo a jaderné letadlové lodě

* Hodně pravdy bude nejspíš na tom, že skvělé civilní vynálezy jsou jen vedlejším odpadem vojenského výzkumu. Americké vojenské námořnictvo právě oznámilo, že vyvinulo ekologicky čisté palivo pro rakety, jehož obměna by se jednou mohla uplatnit i v automobilech.
(bo)
Nejpodstatnější složku nového pohonu zahaluje rouška tajemství. Navzdory tomu, že nejrůznější společnosti, které se zabývají kosmickou technologií, už zahájily jednání s vojenským námořnictvem o převzetí jeho receptury. Novým postupem lze údajně získávat energii z vysoce koncentrovaného peroxidu vodíku. Tato chemická sloučenina, běžně používaná mimo jiné také k dezinfekci poranění, se ve zředěné podobě uplatňuje i jako bělicí prostředek.
Hlavní složkou možné pohonné hmoty budoucnosti je katalyzátor. Způsobuje, že se peroxid vodíku rozkládá na vodu a kyslík za uvolňování tepelné energie. Námořnictvo však dosud odmítá uvést chemické složení katalyzátoru. Sdělilo nicméně, že je rozptýlen v alkoholu, který po smíchání s peroxidem vodíku vyvolává reakci. "Nepotřebujete jiskru či zdroj zážehu. Pouze musíte obě složky smíchat," prohlásil vědec Eric Saikin z oddělení dělostřelectva a pohonu ve výzkumném středisku amerického vojenského námořnictva v China Lake. Vznícení paliva nastává takřka okamžitě, za pouhých 15 tisícin vteřiny.
Odborníci se domnívají, že "nejedovaté homogenní mísitelné palivo", ve zkratce NHMF, by se mohlo uplatnit v raketách vynášejících družice či kosmické lodi na oběžnou dráhu kolem Země nebo také ke změně jejich trajektorií ve vesmíru.Co je však ještě zajímavější, na stejném principu by údajně bylo možné pohánět také turbíny, s nimiž se v budoucnosti počítá pro pohon automobilů.
Vědci z China Lake zatím použili nové tekuté palivo pouze u prototypů raketových pohonných jednotek v malém měřítku. Pracují už ovšem na verzi v letovém měřítku, která má prokázat životaschopnost nového postupu. Podle mínění leteckých inženýrů směřuje technologie NHMF k poněkud nižší výkonnosti raket, ale citelně šetří životní prostředí a také provozní náklady.
Právě náklady a palivo představují dvě položky, jimiž se americké vojenské námořnictvo soustavně zabývá i v jiné souvislosti. Studie zadaná Kongresem ukázala, že provozní náklady moderních letadlových lodí vysoce překračují náklady starších typů poháněných naftovými motory. Pokud by námořnictvo zvolilo spalování fosilních paliv, na každé nově postavené letadlové lodi by údajně ušetřilo kolem devíti miliónů dolarů. Ze studie rovněž plyne, že stavba jaderné letadlové lodi stojí dvojnásobek proti klasickému plavidlu, opravy vycházejí třikrát dráž a provozní náklady jsou o 44 procent vyšší.
Vojáci studii vyčítají, že příliš zdůrazňuje cenu jaderného pohonu, aniž by brala v potaz jeho bojové přednosti, především rychlost a značnou nezávislost. Tak například letadlová loď Stennis při nedávném konfliktu s Irákem dorazila do Perského zálivu za 15 dnů. Klasická loď by potřebovala nejméně o pět dnů více v doprovodu tankovacího plavidla. Stennis poháněná dvojicí malých reaktorů přitom pojme dvojnásobek leteckého paliva a o polovinu více střeliva.
Námořnictvo sice oficiálně přislíbilo, že u příští generace letadlových lodí zváží fosilní paliva jako možnou pohonnou látku. Většina jeho představitelů je nicméně přesvědčena, že americké letadlové lodi budou mít i ve 21. století jaderný pohon.