Kluby NHL nejvíc tíží platy hráčů

Zvláštní sezónu prožívá zámořská NHL. Hraje se o její budoucnost. Nikoliv na ledě, ale v zákulisí. Ekonomická situace většiny ze třiceti hokejových klubů není dobrá. Ztráty NHL se v předchozím ročníku vyšplhaly na 300 miliónů dolarů. Vedení soutěže sice může argumentovat tím, že se příjmy zvýšily na 1,927 miliardy dolarů, tedy o 163 procent proti roku 1995, jenže platy hokejistů za stejné období narostly o 252 procent.

Platy se vymkly kontrole
V září vyprší desetiletá kolektivní smlouva mezi majiteli klubů a hráčskou asociací a je jasné, že jednání o nové nebudou jednoduchá. "Problém je v tom, že NHL chce ohraničené platby, nebo chcete-li definovatelný poměr mezi příjmy a výdaji. Asociace odmítá platový strop nebo luxusní daň, která může být za určitých okolností také tvrdým omezením," prohlásil zástupce hráčské asociace Ted Saskin.
Majitelé tvrdí, že se platy hráčů vymkly kontrole a požadují zavedení platového stropu, hráči naopak tvrdí, že výši platů určí trh, a pokud majitelé nabízejí vysoké kontrakty, musí mít peněz dost. Platové stropy ale nejsou jediným místem střetu - asociace žádá snížit věkovou hranici, kdy se hráč stává volným agentem. Dnes je jím od 31 let. Majitelům klubů se zase nelíbí systém arbitrážních soudů a obcházení fixně stanovených platů pro nováčky NHL rozličnými bonusy.

V NHL je 415 milionářů
Národní hokejová liga je jedinou profesionální soutěží v zámoří, která ještě nemá zavedeny platové stropy. Ještě v sezóně 1993/1994 byl průměrný roční plat 572 tisíc dolarů, v minulém ročníku se už dostal na 1,79 miliónu. Počet hokejistů s ročním platem milión dolarů a více narostl na 415, zatímco ještě před deseti lety jich bylo jen 77.
Platy hráčů jsou pro NHL a majitele klubů největší zátěž - z příjmů soutěže ukrojí 76 procent. Výrazně víc než v dalších třech amerických soutěžích. V NFL amerického fotbalu jde na platy hráčů 64 procent, v baseballové MLB 63 a v basketbalové NBA jen 58 procent.
Přitom je značný rozdíl v částkách, které soutěže inkasují například za prodej televizních práv. Podle Canadian Press získala NHL v předchozí sezóně za televizní práva 171 miliónů dolarů, ale MLB 380 miliónů, NBA 765 miliónů a NFL dokonce 2,475 miliardy. Z toho vyplývá, že hokejové kluby nemohly počítat zdaleka s takovou finanční injekcí jako v ostatních soutěžích.
Magazín Forbes uvedl, že pro šestnáct týmů NHL skončil předchozí ročník prodělkem, Washington Post psal dokonce o šestadvaceti klubech. "Pokud platíme víc, než vyděláme, musíme zrevidovat největší výdajové komponenty. A není tajemstvím, co je naší největší výdajovou položkou," řekl komisionář NHL Gary Bettman v narážce na neúměrně rostoucí platy.

Hrozba stávky trvá
Požadavky zástupců klubů a hráčů se zatím ani v náznaku nepřiblížily. Proto je stávka hráčů nebo výluka ze strany majitelů klubů stále reálnou hrozbou. Naposledy zažila NHL výluku v roce 1994, kdy z programu vypadlo 36 kol a dohrávala se pouze zkrácená sezóna.
Situaci pro vedení NHL komplikuje také fakt, že na konci sezóny vyprší pětiletá smlouva s televizní stanicí ABC na 600 miliónů dolarů. Hrozba výluky soutěže může zásadně ovlivnit jednání o novém kontraktu. "Myslím si, že výluka by mohla mít katastrofální důsledky, ale mnohem větší pro majitele klubů než pro hráče," řekl útočník Philadelphie Jeremy Roenick.
NHL může přijít o hodně. Především o velké peníze - za neuzavřené smlouvy se sponzory, o příjmy ze vstupného a zisky za prodej suvenýrů, který představuje významnou položku klubových rozpočtů.