St-Leonard - Největší podzemní jezero v Evropě

Snímek: Archiv

Jen několik kroků z centra města se nachází vchod do podzemní jeskyně, kde vás oslní průzračně čistá voda a bizarní tvary sádrovce, tmavého mramoru, vápence, železa a jiných hornin tvořících vnitřek jeskyně. Na druhou stranu sotva dohlédnete. S délkou 300 metrů, šířkou 20 metrů a hloubkou 10 metrů se jezero pyšní evropským prvenstvím co do velikosti vodní plochy v podzemí.

„Jsou tři hodiny odpoledne a sluneční paprsky, pronikající do jeskyně, šikmo dopadají na hladinu klidné vody, od které se vzápětí odrážejí, aby obarvily podzemní klenbu tisíci záblesky. Dokonalé ticho je impozantní; světlo našich lamp probodává tajemné přítmí; jako bychom pluli mrtvými vodami...“ Takovými slovy popisoval Jean-Jaques Pittard jeskyni St. Leonard, když ji v roce 1943 jako první prozkoumával.

Turistům se podzemní jeskyně otevřela až o několik let později, v roce 1949. V následujících letech byla přetvářena a upravována, např. dominanty jeskyně na stěnách i pod hladinou zvýraznilo osvětlení. Zajímavé úkazy lze od roku 1952 sledovat z lodi, jež celý podzemní prostor projíždí. I přes osvětlení si jeskyně stále zachovává podzemní přítmí a tajemnou atmosféru, kterou dotváří šplouchání lodivodových vesel a ozvěna jeho hlasu při vyprávění o původu a historii jezera.

Život v jeskyni

Jeskynní prostředí neposkytuje příliš přívětivé podmínky, a tak se zde vyskytuje jen velmi málo živočišných druhů. Jediné známky života si lze povšimnout hned po několika minutách jízdy. V průzračné vodě, jejíž teplota činí pouhých 11 stupňů Celsia, se prohánějí ryby. Byly sem však nasazeny uměle. Potravu si v ledové vodě sotva najdou, a tak je nutné je každý den krmit.

Had s končetinami?

Život v jeskyni zkoumali přírodovědci hned po jejím objevení. V roce 1944 se od jednoho z místních obyvatel dozvěděli, že o několik let dříve byl u vchodu do jeskyně nalezen had s dvěma končetinami, něco mezi hadem a ještěrkou. Zvíře bylo údajně posláno do muzea v Sionu, kde se mělo stále nacházet. Vzrušení vědci se domnívali, že narazili na stopu vzácného jeskynního živočicha, který byl zatím objeven pouze v jeskyních na Istrii. Vydali se tedy s napětím do sionského muzea. Svůj vytoužený objev zde ovšem nenašli. Muzeum totiž upravovalo a přehodnocovalo své sbírky a mnoho z exponátů trvale vyřadili. Po mnohaletém pátrání a bádání se ukázalo, že skupinu vědců zmýlila obyčejná užovka s menšími výstupky na těle, které připomínaly končetiny. Zklamání vědců, kteří doufali v převratný biologický objev, si asi každý dovede představit.

MICHAELA FRIČOVÁ

Jak se tam dostat

Podzemní jezero St-Leonard se nachází v kantonu Valais, na půli cesty mezi městy Sion a Sierre. Autem se tam dostanete po silnici Simplon, velmi dobré je i železniční spojení. Od 15. 3. do 1. 11. je zde otevřeno denně od 9 do 17 hodin. Za vstup zaplatí dospělý 10 CHF (6,66 eur), děti 3 CHF (2 eura). Prohlídky probíhají ve čtyřech jazycích: angličtině, francouzštině, němčině a italštině.

(IN)