Vývojem malých senzorů se zabývají firmy založené hlavně univerzitními studenty a profesory

Společnosti zabývající se technologií miniaturních senzorů, které spolu na bázi bezdrátového propojení vytvářejí síť kontrolující důležité dění v domácnosti, průmyslové výrobě či ve vědeckých výzkumech, zakládají hlavně univerzitní profesoři a studenti. Vycházejí přitom z poznatků, které získali právě během výzkumných a vývojových programů na univerzitě. Ty pak - už ve vlastní firmě - dále rozvíjejí.
Přestože se mnohým může zdát tato praxe jako nepříliš etická, ve Spojených státech je běžná. Ostatně ani univerzity nejsou škodné. Úspěch takové firmy svědčí o dobrém studijním programu, což láká další sponzory. Mezi ty nejštědřejší přitom nezřídka patří právě podniky, založené a tvořené vděčnými studenty či profesory. Ve Spojených státech je hned několik významných společností vyvíjejících miniaturní senzory či programy nutné k jejich fungování, a tak mezi nimi panuje často ostrá konkurence. Soupeří spolu přitom nejen profesoři a studenti z různých univerzit, ale i ti, kteří donedávna spolupracovali na jedné škole. Například z Kalifornské univerzity v Berkeley vyšly dvě významné společnosti zabývající se miniaturními senzory, tedy takzvaným "smetím" či "prachem". Jednou je společnost Dust, druhou pak Crossbow Technology Inc. Dvě významné firmy založili i vědci z Massachusetts Institute of Technology (MIT).
První je Ember Corp., mezi jejíž ředitele patří i zakladatel 3Com Corp. Bob Metcalfe. Tato společnost se ale v současnosti zaměřila na prodej nezbytného síťového softwaru a radiové čipy přebírá od svého norského partnera, firmy Chipcon AS.
Další společností zabývající se senzory a vycházející z massachusettského technologického institutu je Millennial Net. Inc. V roce 2000 ji založil Sokwoo Rhee, který ještě jako student zkonstruoval na MIT bezdrátové biomedicínské senzory.
"Bezdrátová technologie je v oblasti senzorů žhavým tématem," uvedl v listu Wall Street Jurnal Jack Sun, výkonný ředitel kalifornské společnosti Helicomm Inc., která se zabývá prodejem software a komponentů do bezdrátových senzorů. Toto téma dominuje odborným konferencím a přitahuje kapitál do tohoto odvětví, dodává Sun.
Na druhou stranu jedna z nejvýznamnějších firem v oboru, kalifornská společnost Graviton Inc., nedávno skončila. Byla založena před pěti lety a brzy získala dominantní postavení na trhu, když se zabývala prakticky vším - od vývoje komponentů do miniaturních senzorů až po provozování operačních center svých zákazníků.
Graviton si najal ostřílené manažery, dohodl si partnerství s Motorolou a Qualcommem a obchodníci investovali do jeho akcií více než 60 miliónů dolarů. Mezi investory přitom byla i americká Ústřední zpravodajská služba CIA. Ale široký záběr Gravitonu stál i za jeho pádem. V červnu získala celou firmu včetně jejího duševního vlastnictví další kalifornská společnost Xsilogy Inc. Kolik musela zaplatit, však tají.
"Graviton, v souladu se svými tehdejšími finančními možnostmi, upřednostnil široké aktivity. Vynášelo to, ale když pak peníze došly, společnosti už nezbyl čas k zeštíhlení," vysvětlil John Major, bývalý člen vedení Gravitonu a veterán v tomto druhu podnikání.
Osud Gravitonu připomíná úskalí, která čekají na společnosti, jež se zabývají touto mladou technologií. Krise Pistera ale rozhodně neodradil. "Pro lidi, kteří tomu humbuku propadli a před sebou viděli jen vzrušující budoucnost, měl pád Gravitonu určitý přínos - vyléčilo je to, praxe je i jiná," říká.