Jak jsem začal podnikat v oboru vesmírné turistiky

Lidé se ptají, co mne inspirovalo k projektu vesmírné turistiky Virgin Galactic.

V roce 1988 mě sovětský prezident Michail Gorbačov pozval do někdejšího carského paláce Livadija v černomořském letovisku Jalta. Rusové se tehdy usilovně snažili o to, abych jim pomohl otevřít odvětví vesmírných letů pro turisty, a Gorbačov se ukázal jako zdatný obchodník: "Richarde, jste v Rusku znám jako velmi odvážný dobrodruh. Jistě byste se rád stal kosmonautem." Odletěl jsem na návštěvu kosmodromu Bajkonur v Kazachstánu. V té době bylo jen několik málo lidí ze Západu, kterým bylo dovoleno vstoupit do utajeného světa, v němž ruští vědci vyvinuli družici Sputnik a vesmírné lodě s lidskou posádkou Vostok, Voschod a stanici Saljut. A rovněž balistické rakety, které tehdy ohrožovaly Západ.