Analytici britského Královského letectva na Kypru zachytili v den útoku na ruského agenta Sergeje Skripala a jeho dceru podezřelou depeši odeslanou ze Sýrie do Moskvy. Informoval o tom list The Times. Depeše byla součástí balíku špionážních zpráv, které Londýn poskytl spojencům před hromadným vyhošťováním ruských diplomatů.
Zpráva obsahovala slova "balík byl doručen". Odeslána byla ze Sýrie "úřední osobě" do Moskvy krátce poté, co byli Skripal a jeho dcera Julija přiotráveni armádním jedem v jihoanglickém Salisbury. V depeši bylo rovněž uvedeno, že dvě osoby "úspěšně odjely", napsal The Times s odvoláním na informované zdroje uvnitř zpravodajských služeb.
Když se s informací seznámil důstojník na kyperské letecké základně, vzpomněl si na další zprávu, zachycenou předešlý den, které britští analytici původně nevěnovali náležitou pozornost. Jaký byl obsah této druhé depeše, list ale nenapsal. Britské ministerstvo obrany informaci The Times nepotvrdilo s tím, že je spojena s nynějším vyšetřováním.
Skripalovi byli otráveni 4. března a nalezeni na lavičce před salisburskou restaurací v hlubokém bezvědomí. Podle Londýna útočníci použili armádní jed zvaný novičok, vyrobený údajně v bývalém Sovětském svazu. The Times napsal, že látka byla použita ve stavu pomalu se uvolňujícího gelu, což pachatelům umožnilo včas se vzdálit.
Britská vláda z odpovědnosti za útok obvinila Rusko a vypověděla ze země 23 ruských diplomatů. Ke stejnému kroku se uchýlilo dalších asi 30 zemí, celkem muselo své diplomatické posty vyklidit kolem 150 Rusů. Moskva na sérii vyhoštění odpověděla stejným krokem vůči desítkám zahraničních diplomatů v Rusku.
