Panama dokončila stavbu století za 5,3 miliardy dolarů. Její průplav přijme i obří plavidla

Proslulým Panamským průplavem spojujícím Atlantský a Tichý oceán budou moci od neděle proplouvat plavidla s nákladem až 14 tisíc kontejnerů. Jeho přepravní kapacita se díky nové soustavě plavebních komor téměř ztrojnásobí. To velice prospěje hlavně americko-čínskému obchodu, jehož význam v globálním měřítku roste.

Panamci si svoji "stavbu století", jež je přišla na 5,3 miliardy dolarů, odhlasovali v referendu na podzim roku 2006. Samotná modernizace, při níž se plavební dráha rozšířila i prohloubila, trvala zhruba devět let. Podílelo se na ní mezinárodní stavební konsorcium za účasti panamských, belgických, italských a španělských firem.

Prvním obchodním plavidlem, které v neděli propluje zmodernizovaným průplavem, bude čínská kontejnerová loď Andonikos s 9400 kontejnery na palubě.

"Díky rozšířenému Panamskému průplavu se významně urychlí dodávky mrazených a chlazených potravin, včetně masa a ryb, z Jižní Ameriky do přístavů na východním pobřeží USA," komentuje v listu The Wall Street Journal Basil Karatzas z newyorské poradenské firmy Karatzas Maritime Advisors.

Panamě nezbylo nic jiného než svůj průplav, přispívající k jejímu HDP asi osmi procenty, rozšířit. Zájem o něj totiž upadal, neboť jím nemohla proplouvat obří kontejnerová plavidla, jichž ve světové námořní dopravě přibývá.

Značná část zboží plynoucí z Asie se proto na západním pobřeží USA překládá z lodí na železnici, která ho dál přepravuje na pobřeží východní.

"Věříme, že se nám podaří získat část těchto nákladů zpět. Stejně tak se spoléháme na rostoucí obchod USA s ropou a plynem," říká Jorge Luis Quijano, správce průplavu.

Ale tak rychle to zase nepůjde, a to hlavně kvůli newyorskému přístavu, nejvytíženějšímu na východním pobřeží USA. Zatím není schopen přijímat ta největší plavidla. Musí se například prodloužit přístavní mola a prohloubit plavební dráha.

Hlavní překážku představuje 83 let starý most Bayonne, který je pro největší lodě příliš nízký. Dokud nebude přestavěn, velká plavidla nebudou moci po průjezdu Panamským průplavem zakotvit v největších přístavních terminálech v Port of New York a New Jersey, jež jsou za zmíněným mostem.

"Má-li Panamský průplav v budoucnu skutečně prosperovat, je nutná modernizace newyorského přístavu," tvrdí Marc Bourdon, který ve francouzské lodní společnosti CMA CGM Group odpovídá za její obchody v USA.

Ve hře jsou ještě dvě důležité okolnosti. Především cena ropy. Zůstane-li na nízké úrovni, pak se v námořním obchodu stále vyplatí používat o týden delší trasu vedoucí kolem Hornova mysu na samém jihu Chile než platit za průjezd průplavem Panamě.

Přepravu přes Panamský průplav mohou zkomplikovat také probíhající klimatické změny. V jejich důsledku se letos kvůli nedostatku srážek snížila hladina Gatunského jezera, tvořícího 33 kilometrů dlouhý úsek průplavu. Jeho správa proto byla v dubnu nucena omezit ponor lodí na 11,9 metru. Loni musel být provoz dokonce několikrát pozastaven.

Umělá vodní cesta přes Panamskou šíji, dlouhá 82 kilometrů, se stavěla pod vedením amerických inženýrů v letech 1904−1914. Jejich dílo slouží dodnes. Betonové zdi zdymadel jsou silné 15 metrů a na jejich stavbu se používal jen nejlepší cement z USA.